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在短短四年多的时间里，Meta 的 Reality Labs 部门（主要专注于增强现实 (AR)、虚拟现实 (VR) 和元宇宙产品）的损失金额相当于 Snap 和 Pinterest 的市值总和。
内部人士告诉雅虎财经，惊人的现金消耗并不是创新的代价，而是“混乱”文化的结果，这种文化的特点是频繁改组，并任命不具备 AR 或 VR 专业知识的高层领导。
Meta 首席执行官马克·扎克伯格称，Reality Labs 的运营亏损只会继续“大幅增加”。雅虎财经采访了十几位前高层员工（大多是工程、研究、产品管理、硬件、内容和操作系统等多个部门的高管或经理），他们表示，缺乏清晰的愿景和管理不善是导致 Reality Labs 陷入财务困境的主要原因。
雅虎财经采访的前员工在过去三年内离职，最早的离职时间为 2021 年 2 月，最近的离职时间为今年。大多数人是出于所谓的 Reality Labs 内部不和而自行离职，但也有一些人是因为结构性裁员而离职。
由于保密协议以及担心危及未来的就业机会，他们要求不透露姓名。
Meta 尚未回应雅虎财经多次要求其对此事发表评论的请求。
投资者面临的问题是，如何在扎克伯格为 Meta 做出的“效率年”承诺的背景下协调 Reality Labs 数十亿美元的支出。尽管 Meta 在 2023 年第一季度实施了削减成本的措施并缩减了支出，但由于人工智能投资大幅增加，其股价在最新财报发布后下跌了 20%。
随着扎克伯格重新开始大手笔投资，资产负债表上是否有足够的空间来容纳他的人工智能转型和Reality Labs 的巨额亏损？尽管分析师和投资者对 AR 和 VR 的长期潜力保持耐心，但 10 多年后，这还能持续多久？
2014 年，Meta（当时的 Facebook）在短短一个月内完成了两笔有史以来最大的收购。第一笔是斥资 160 亿美元收购 WhatsApp。第二笔是收购加利福尼亚州欧文市的一家规模较小的公司，该公司当时只开发了革命性的 VR 头显的原型。这家公司的名字是 Oculus，其技术前景足以让马克·扎克伯格斥资 20 亿美元——这仅仅是他未来十年在开发上花费的一小部分。
在 Facebook 旗下的最初几年里，Oculus 的财务状况与公司的其他产品一样。但在新冠疫情期间，扎克伯格对 Metaverse 的潜力十分着迷，以至于他将公司名称从 Facebook 改为 Meta。Meta 还开始将其收入和支出分为两个独立的部门：“应用系列”（包括 Facebook、Instagram 和 WhatsApp）和“Reality Labs”（Oculus 及其其他混合现实投资的组合）。
2020 年，前者报告的利润超过 390 亿美元，而 Reality Labs 亏损略高于 60 亿美元。在接下来的几年里，Meta 的业绩只会变得更糟：2021 年亏损 100 亿美元，2022 年亏损 130 亿美元，2023 年亏损 160 亿美元。此外，销量下滑和主流采用率低导致 Reality Labs 的收入逐年下降。自 2021 年以来，尽管支出大幅增加，但 Reality Labs 的年收入一直在下降。仅在 2024 年第一季度，Meta 就报告亏损 38 亿美元，大约相当于其过去两年的总收入。雅虎财经调查的分析师预计该部门第二季度的亏损将接近 50 亿美元。我们收到的最低预测是 46 亿美元。
接受采访的几位人士将 Reality Labs 的失职和资金消耗归咎于他们所说的每三到六个月进行一次的指挥链重组。其中包括提拔“本地英雄”——或在 Meta 内部其他地方取得成功的个人，例如 Instagram 或 Facebook——然后要求他们在 Reality Labs 内部复制这些成果。对技术的缺乏了解往往导致新经理和现有员工之间关系紧张。
“当时的情况相当混乱，”一位曾在研究团队工作过的前员工表示，他的领导经常被从应用部门调走，几乎没有 VR 经验。“在软件行业，你可以侥幸逃脱惩罚，因为你会犯错，而且会不断做出改变。但在硬件行业，你会在很长一段时间内被错误所困扰。”
“如果你是高级主管，他们会把你提拔到任何职位，”一位前工程主管说。“你可以领导一个组织，设定优先事项，承担从 Instagram 广告到 AR 软件设计等任何工作。这造成了一种非常奇怪的动态，即在基层工作的人们不尊重高级领导，而高级领导实际上并不讲他们正在构建的技术的语言。”
另一位负责 AR/VR 内容的员工表示：“他们玩员工宾果游戏。他们让那些并不真正了解 AR 的人进入 AR 领域。这是硬件和体验，而不是你手中的新闻提要。”
一位前产品管理高管告诉我们，“他们有一种傲慢的态度，就好像在说，‘看看我凭借在 Facebook 应用家族中扮演的角色赚了多少钱——因此我显然可以在这个新事物上取得成功。’”
他们表示：“我认为这可能就是为什么人们为这个项目投入了如此多的资金，但收效却如此有限的真实原因。”
据两位知情人士透露，就在上个月，该公司几名高级经理和副总裁被悄悄解雇。他们在 Reality Labs 的职位包括 AR 眼镜硬件负责人、硬件合作伙伴负责人、供应链组织副总裁、技术工程副总裁和硅片合作伙伴负责人。
另一个挑战是 AR 和 VR 产品在吸引更多受众方面缺乏吸引力。Meta 还与 Snap、Tik Tok 母公司字节跳动以及现在的苹果。
Circana Research 分析师 Ben Arnold 表示，去年美国 AR 和 VR 设备总销售额略高于 10 亿美元，而 Meta 的 Reality Labs 的支出在这一年就超过了 180 亿美元。根据 IDC 的分析，2024 年第一季度全球 AR 和 VR 头戴设备的出货量同比下降了 67.4%。
Meta 目前的产品线包括两款 VR 头戴设备（Quest 3 和 Quest Pro）和雷朋 Meta 智能眼镜。但 Arnold 表示，软件方面的收益对行业至关重要，特别是“在吸引游戏玩家以外的人群的内容和应用方面”。
他说：“这一直是这个类别所面临的挑战。”
一位前员工表示，在 18 个月的路线图中，曾一度有 24 款硬件产品。“如果你提供软件体验，你也许可以做到这一点，但对于一个从未在 Oculus 领域以外真正推出过产品的组织来说，这几乎是不可能的。”
消息人士称，管理层直到为时已晚才意识到推出“手表、太阳镜、新型控制器模型、新的虚拟现实体验、新的混合现实体验”是不现实的，导致员工士气低落。
他们说：“我对领导能力产生严重怀疑。”
这种缺乏方向感的典型例子是 Meta 放弃开发用于其 Ray-Ban 智能眼镜和其他设备的内部芯片。2021 年，经过一年多的设计和构建后，Meta 的 AR 副总裁 Alex Himel 突然取消了该项目，转而使用外部高通芯片。
团队被激怒了。一位直接参与该项目的前高管表示：“我们所有软件和芯片人员都说，‘你疯了’。人们对此怒不可遏。人们离开了公司。这个人基本上把数百万美元打入了马桶。”
另一位参与其中的高管表示，这款内部芯片的成本比高通的芯片要低。他们表示：“这说明他们并不真正重视创新，也不愿意在硬件方面长期投资深度技术。”Himel 没有回应雅虎财经的置评请求。
另一位高管更简洁地描述了 Meta 的自发决策：“我对路线图没有信心。扎克伯格很兴奋。每个人都支持扎克伯格所兴奋的事情。Boz [Reality Labs 负责人 Andrew Bosworth] 根据扎克伯格的兴奋程度获得预算，然后我们开始尝试弄清楚产品是什么样子。一遍又一遍。”Meta 首席技术官 Andrew Bosworth 没有回应采访请求。
至于扎克伯格对他数十亿美元赌注的愿景，有消息称，他将虚拟世界视为另一个他可以拥有的社区，类似于他用 Facebook 彻底改变社交媒体的方式。一位曾与扎克伯格密切合作的前高管表示：“他非常重视跨越边界的沉浸式存在感。”
“当我们在开发 Orion [AR] 眼镜时，扎克最看重的场景始终是沉浸式视频通话。我们对热量和电池性能进行了所有建模，并告诉他，‘伙计，我们可以像这样通话五分钟，然后这个人的头就会着火。’这是一件耗电的事情，但这是他追求的目标之一。”
另一位前高管表示，由于苹果的反数据追踪举措和 Vision Pro 开发，扎克伯格完全受制于苹果，所以他在下“一场大棋局”。
“他打赌，继手机之后的下一个产品将是增强现实眼镜。苹果正在采取行动，他试图通过投资未来来保护自己，并希望拥有下一个平台。”
与此同时，华尔街对该股的看法也褒贬不一。Deepwater Asset Management 联合创始人 Gene Munster 称 Reality Labs “从财务角度来看是一场灾难”。Munster 告诉雅虎财经，如果不是因为该部门内部大量烧钱，该股股价会更高。
Wedbush 分析师 Dan Ives 对此表示同意，他将 Reality Labs 称为“Meta 支出的污点”。尽管 Munster 认为 Reality Labs 至少在十年内不会在 Meta 的未来中发挥真正的作用，但两人仍然看好该股。
Meta 投资者、Niles Investment Management 的 Dan Niles 称 Reality Labs 是“一份巨大的保险单”，并表示如果其他业务陷入困境，Meta 可以随时削减该部门的支出。
对于那些简历上有“Reality Lab”字样的内部人士来说，结论则有所不同。一位前高管表示：“这似乎不负责任。如果我是股东，我宁愿看到扎克伯格把他们所有的虚拟世界基础设施放在别人以这种速度烧钱的地方。让三星或苹果来制造这些硬件吧。”
