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微软计划以近700亿美元收购劲头十足但陷入困境的视频游戏公司动视暴雪，这是微软有史以来最大的一笔交易，也是对人们将在数字世界中花费越来越多时间的一场豪赌。
微软宣布的这宗轰动一时的收购，将使微软一跃成为价值1750亿美元的游戏行业的领军企业。从笨重的游戏机到智能手机，几乎所有设备上的游戏在疫情期间都变得更受欢迎。科技公司正蜂拥而至，希望从全球30亿游戏玩家那里获得更多的关注和收益。
在一个由大型专营权推动的行业，动视制作了一些最受欢迎的游戏，包括《使命召唤》(Call of Duty)和《糖果粉碎传奇》(Candy Crush)。然而，近几个月来，该动视因一名员工对性骚扰和歧视指控的反抗而陷入混乱。
微软将这笔交易描述为加强公司在所谓的元宇宙的影响力，即VR和AR的新生世界。虽然到目前为止，它还只是一个炒作概念，而不是一个蓬勃发展的业务，但它已经吸引了大量的投资和人才。去年年底，Facebook将母公司更名为Meta，以强调其承诺。
但是，对未来元宇宙的关注掩盖了这笔交易在当前的意义:这笔收购帮助微软通过提供顶级游戏，在争夺玩家注意力和钱包的长期战斗中，击败了竞争对手索尼(Sony)。这也有助于这家软件巨头在游戏领域领先于亚马逊和谷歌等强大的新竞争对手。
微软游戏业务的首席执行官菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)表示，无论最终的元宇宙会是什么样子，“游戏将站在成为主流的前沿。”他说，就目前而言，这次收购是为了在微软几乎没有竞争对手的手机游戏领域获得一个据点，以及一个制作非常受欢迎的游戏的工作室。他称《使命召唤》是“地球上最棒的娱乐游戏之一。”
联邦监管机构可能会对此次收购表示担忧，因为民主党和共和党都在推动限制科技巨头的权力。周二，美国司法部(Justice Department)和联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)宣布了一项新举措，以扩大如何确定交易是否存在反竞争行为。
微软的市值超过2.3万亿美元，仅次于苹果。微软表示，收购动视将使微软成为按营收计算的全球第三大游戏公司，仅次于腾讯和索尼。微软现在生产Xbox游戏机，并拥有制作《我的世界》(Minecraft)等热门游戏的工作室。
游戏行业一直在迅速整合。这背后的一股力量——也是可能吸引监管机构注意的力量——是独家内容的“军备竞赛”。微软有时会让自己拥有的游戏只能在自己的设备上使用，比如Xbox游戏机，而不能在竞争对手的设备上使用，比如索尼的PlayStation。
当被问及像《使命召唤》这样的动视游戏是否会成为Xbox专属游戏时，斯宾塞只说“我们的目标是让尽可能多的玩家接触到这些内容。”
微软一直在寻找使用其超过1300亿美元的巨额现金储备的方法，以扩大其消费者业务。微软曾考虑收购蓬勃发展的社交网络TikTok和流行聊天应用Discord。
动视(Activision)面临高管忽视性骚扰和歧视的指控，微软在这件事上找到了一个承受压力的目标。这些指控给动视公司带来了压力，自今年7月加州就这些指控起诉微软以来，其股价已下跌27%。
在周二的交易中，动视的股价上涨了25%以上。微软的股价下跌了2%。
这笔交易可能被视为动视长期担任首席执行官的鲍比科蒂克(Bobby Kotick)的胜利，一些批评人士曾试图因争议迫使科蒂克下台。科蒂克先生为投资者商定了一笔很大的溢价——微软将支付每股95美元，大约比微软宣布收购消息前的股价高出45%，不过仅略高于丑闻爆发前的交易价格。
科蒂克将继续留任，直到交易完成。然后，预计他将辞去首席执行官一职，不过据两名了解他计划的人士透露，他可能会担任顾问一职。由于会谈是私下进行的，这两名人士不愿透露姓名。
动视的争议始于去年夏天，当时加州的一家职业中介机构起诉动视，指控其培养了一种有毒的工作场所文化，女性经常受到性骚扰和歧视。在接下来的几个月里，员工发起抗议，发起社交媒体运动，并要求高管辞职。
动视的一些高管确实离职了，包括子公司暴雪娱乐(Blizzard Entertainment)的负责人j·艾伦·布拉克(J. Allen Brack)。微软承诺斥资2.5亿美元增加员工多样性，并表示将加强反骚扰政策。但当《华尔街日报》(The Wall Street Journal)去年11月报道称，科蒂克多年前就知道了针对员工的骚扰指控，而且在某些情况下没有采取行动时，要求他辞职的呼声只会越来越高。
对微软来说，与动视达成交易是一种转变，就在去年11月，微软还在质疑动视的文化。去年11月，在一封发给Xbox员工的电子邮件中，斯宾塞写道，他对动视的“可怕事件和行为感到不安和深深的困扰”。彭博社(Bloomberg)早些时候报道了这封邮件，微软也证实了这一点。周二，他和科蒂克一起现身，称赞了这笔交易。科蒂克说，他觉得两家公司“价值观相似，对文化的看法也相似”。
斯宾塞先生说，微软“与鲍比和团队坐下来讨论他们已经制定好的计划”，并补充说，公司文化一直在发展中。“我们非常支持他和他的团队正在取得的进展。”
动视的现任和前任员工一直在领导动视改革公司文化的努力，他们认为此次收购不太可能在短期内带来改变，尤其是考虑到交易可能面临监管机构的长期审查。
斯宾塞说，这笔交易可能需要12到18个月才能完成。
“我们将继续为改善而奋斗，并强调适当的员工代表，”Jessica Gonzalez说，她是动视的前员工，也是abk维权运动的组织者之一。她补充说，“这不会改变任何事情。”
自疫情以来，现金充裕的游戏公司提高了行业利润，它们一直在迅速整合。上周，游戏行业最大的并购案创下纪录，《侠盗猎车手》(Grand Theft Auto)等游戏的开发商Take-Two Interactive宣布计划以超过110亿美元的价格收购手机游戏发行商Zynga。
去年，艺电和Take-Two就竞速游戏公司Codemasters展开了一场竞购战，最终以12亿美元的价格卖给了艺电。微软在2020年又进行了一次引人注目的收购，以75亿美元的价格收购了ZeniMax Media及其旗下的游戏工作室。
动视公司本身就是科蒂克几十年来一系列交易的产物，不断壮大规模较小的游戏工作室。当时主要以为传统游戏机制作游戏而闻名的动视，同意与法国威望迪(Vivendi)的游戏部门合并，将业务扩展至《魔兽世界》(World of Warcraft)等多人在线游戏，从而形成了目前的模式。
后来，动视暴雪收购了《Candy Crush》背后的欧洲游戏公司King，以进军移动游戏领域。在最近的12个月里，King创造了10亿美元的营业利润。
“规模确实是游戏世界的巨大利益，”霍普·科克伦(Hope Cochran)说。他曾是King的首席财务官，现在是Madrona Venture Group的董事总经理。“你想建立一个社区，你需要足够的人来建立它。”
动视在游戏领域的努力正面临着阻力。玩家批评了最近的《使命召唤》发行，《暗黑破坏神》和《守望先锋》等游戏也被推迟发行。尽管如此，动视仍然保持着相当高的盈利水平，最近一个季度的利润为6.39亿美元。
科蒂克将这笔交易描述为一种计算，即动视在迅速发展的游戏领域没有工具来追赶谷歌、苹果(Apple)、亚马逊(Amazon)和腾讯(Tencent)等大型科技公司。
“我们意识到，这个世界的竞争将越来越激烈，因为我们没有资源，”他说。
